Внимание ученных привлек процесс образования нити шелкопрядом при завивке кокона. В 80-х годах XIX века родилась гипотеза о том, что шелкопряд выдавливает волокнообразную нить через шелкоотделительные железы. Это и легло в основу технологических процессов формирования химических нитей.
Натуральный шелк был очень дорогой и популярный материал. Поэтому первые попытки создать искусственные волокна предпринялись еще в 1665 году. Английский физик Роберт Гук работал над разработкой процесса получения синтетических волокон. Однако ни одна его идея не была реализована из-за недостаточного развития науки. И только в середине ХIХ века начались первые этапы технического осуществления этих идей.
• В 1853 году англичанин Аудемарс впервые предложил формовать бесконечные тонкие нити из раствора нитроцеллюлозы в смеси спирта с эфиром.
• В 1883 году англичанином Свеном был получен искусственный шелк при продавливании раствора нитрата целлюлозы в уксусной кислоте через тонкие отверстия в осадительную ванную, содержащую спирт.
• В 1885 году граф Шардоннэ (г.Безансон, Франция) получил искусственный шелк из раствора нитроклетчатки в смеси спирта и эфира, к которому прибавлял небольшое количество хлористых солей железа, хрома, марганца или олова и какой-нибудь органической щелочи.
• В 1891 году граф Шардоннэ в г. Безансон организовал выпуск искусственных нитей в производственном масштабе. С этого времени началось быстрое развитие производства химического волокон.
• В 1893 году англичанами Кроссом, Бивеном и Бидлом предложен способ получения вискозных волокон из водно-щелочных растворов ксантогената целлюлозы, осуществлённый в промышленном масштабе в 1905.
• В 1896 году освоено производство медноаммиачного волокна из растворов целлюлозы в смеси водного аммиака и гидроокиси меди.
• В 1904 году старинная английская фирма, основанная в 1809 году Георгом Курто (G.Courtauld), приобретает эксклюзивное право на изготовление вискозы – искусственного шелка, известного как rauon. В 1914 году фирма Courtauld становится монопольным производителем вискозной продукции в Англии и США.
• В 1918—1920 годах разработан способ производства ацетатного волокна из раствора частично омыленной ацетилцеллюлозы в ацетоне.
• В1935 году организовано производство белковых волокон из молочного казеина.
• Первый завод по производству вискозного шелка в России был построен в Мытищах, его производительность в 1913 году составила 136 т вискозного волокна в год.